Разрядность процессора определяет размер регистров процессора, в которых происходит хранение и обработка данных. Процессор представляет собой набор ячеек, в которых загружаются данные для обработки. Чем больше размер ячейки, тем больше данных туда можно загрузить и обработать, за один такт. Первые процессоры были 4-х разрядными (Intel 4004, 1971 г., 108 кГц), далее появились 8-разрядные, или 8-битные процессоры. Чтобы было понятнее, приведем такой пример: 8 бит информации могут вместить число от 0 до 255. То есть, такой процессор может нормально оперировать лишь с небольшими числами. Чтобы использовать в программе большие числа, программистам придется прибегать к различным ухищрениям.

   Позднее появились 16-разрядные процессоры, позволявшие работать с числами от 0 до 65535, для этих процессоров и была написана операционная система DOS. На смену 16-битным процессорам пришли 32-битные, которые значительно превосходили своих предшественников по производительности (максимальное число, которое можно загрузить в 32-битную ячейку памяти – 4294967295). Последнее поколение процессоров является 64-битный регистр за один такт – 18446744073709551615).